何为微塑料？根据联合国环境规划署（UNEP）的定义，微塑料指的是“尺寸小于或等于5毫米（mm）且不溶于水的固体塑料颗粒”。小于1微米（μm）的颗粒则称为纳米塑料。这些微小的塑料难以从环境中分离，因此已成为全球关注的环境问题。
微塑料污染无处不在。20世纪70年代，微塑料首次在海洋中被发现。后来，科学家们在牙膏、纺织品中也发现了微塑料的身影。甚至在人体的多个器官中，也能检测到微塑料成分，包括肺部、肠道、肝脏、血液以及精液等。
此前，人们认为血脑屏障（BBB）作为大脑最重要的防线，能够阻挡有害物质进入大脑。然而，2024年9月16日，美国医学会旗下权威期刊《JAMA Network Open》上发表的题为《人脑嗅球中的微塑料》的文章显示，科学家们首次在人体脑组织中直接检测到了微塑料。
研究人员对巴西圣保罗的15名死者进行了尸检，发现在其中8人的大脑嗅觉中枢——嗅球中存在16种合成聚合物颗粒和纤维。在这些聚合物中，约44%为聚丙烯，这是一种最常见的塑料，广泛用于包装、服装、家居、饰品等日常生活领域。
那么这些微塑料究竟是如何入侵大脑的呢？研究人员指出，嗅觉通道可能是微塑料进入大脑的一个潜在途径。我们的嗅球位于鼻腔的上方，仅由一块薄骨板与外界隔开。这块骨板有许多小孔，使我们能够嗅闻气味，同时也可能是外来颗粒进入大脑的通道。同时，他们也提醒人们，微塑料可能通过多种途径进入大脑，包括全身循环、直接穿越血脑屏障或通过呼吸途径等。
虽然目前关于微塑料对人体健康的影响还不完全清楚，但已有研究表明，在手术切除的动脉粥样硬化斑块中检测出微塑料和纳米塑料的人群，三年内合并心肌梗死、卒中或任何原因死亡的风险会增加。美国疾病控制与预防中心（CDC）也表示，双酚A（BPA）这种用于制造饮料容器和玩具等的塑料成分，似乎在美国人的尿液中普遍存在。研究表明，BPA对实验动物的生殖系统产生影响。
据悉，联合国正在引导国际社会谈判达成一项有约束力的协议，致力于在2024年底前通过具有法律约束力的国际文书，以解决塑料污染问题。
面对微塑料污染带来的潜在健康风险，我们可以在生活中减少使用一次性塑料制品，比如塑料杯和餐具。目前市面上销售的塑料包装食品和饮料，均需要经过国家安全标准检测，无需过度恐慌。如果仍有顾虑，可以选择玻璃或易拉罐包装的产品。
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