1724年7月31日，298年前的今天，德国外科医生及解剖学家Johann Friedrich Meckel（the Elder）出生。他是第一个描述Meckel’s腔的人。

Johann Friedrich Meckel，the Elder

（1724.07.31-1774.09.18）

Meckel诞生于德国韦茨拉尔（Wetzlar）的一个世代为拿骚王室工作的家族，这样的背景让Meckel的家人不断期望他能够延续“为国家服务”的家族传统。然而，Meckel的祖父对他的影响似乎更加深远——自儿时起，Meckel便开始追求医学与科学的真知灼见。

18岁时，Meckel在一次皇家活动中结识了一名伯爵的私人医生，并在他的推荐下进入哥廷根大学（University of Göttingen）学习。在这里，Meckel遇见了对他影响最为深远的导师之一——解剖学、外科学、植物学教授Albrecht von Haller（1708-1777，瑞士杰出的生理学家，被公认为是十八世纪第一流的生物学家和实验生理学之父，被称为“近代生理学之父”）。早年间，Meckel追随von Halle学习植物学，二人在实地考察时共同研究植物区系，讨论各自的发现。在此期间，von Halle同时开始撰写《解剖学图鉴》（Iconae Anatomicae），而Meckel很可能在此过程中即接触到了解剖学知识。

1743年，Meckel应父亲的要求前往德国首都柏林，在将临床教学和尸检引入“柏林解剖学剧院”（Berliner Theatrum Anatomicum）的August Buddaeus教授（1695-1753）的指导下继续学业。

此外，Meckel还花费了大量时间向柏林解剖学剧院外科医学院（Collegium Medico-Chirurgicum）的首任院长Johann Eller（1689–1760）请教。Eller是皇室医生，在当时的德国非常有影响力，他建立的标准化解剖课程是德国医学生成为医生的必经之路。在Eller的帮助下，Meckel在解剖学剧院收获了很多关于人体解剖的经验，并在这里旁听了许多杰出科学家的讲座，包括外科医生Simon Pallas（1694-1770）、产科和外科医生Joachim F. Henckel（1712-1779）以及热化学家Johann Pott（1692-1777）。

两年后，Meckel回到哥廷根大学，并发表了大脑解剖学相关的告别讲座。随着他对解剖学的热情倍增，他重新接受了von Haller教授的指导，投身于骨学和肌肉学研究，并开始撰写关于三叉神经的论文。

1748年，Meckel完成了他的“第五对脑神经医学生理学博士论文”（Dissertatio staruralis Medica Antopico Physiologica de Quinto Pare Nervorum Cerebrium），并将其递交至法国数学家、柏林研究院院长Pierre-Louis de Maupertuis（1698–1758）。Meckel分4个部分对三叉神经的历史文献、分类、起源以及3个分支进行了探讨，并引用了多位解剖学家对三叉神经的描述。文中，Meckel对颅后窝突入颅中窝后内侧形成且包含神经的硬脑膜陷窝进行了描述，并附图加强了这一解剖细节的特征体现——这就是后来人们熟知的“Meckel’s腔”。此外，Meckel还在文中描述了颞骨岩部内表面的凹陷结构，并首次描述了第七对脑神经（面神经）起源处的鼓索神经分支以及颌下腺附近的小神经节，即颌下神经节（Ganglion Meckelii minus）。实际上，Meckel在最初的论文中错述了颌下神经和颌上神经的走向，将原本在颌下部的Ganglion Meckelii minus描述为“颌上神经节”，这一错误直至该论文发表之后才得以发现。

1749年5月，Meckel在回到柏林工作之后获得了加入皇家医学学院（Royal Academy of Medicine）的资格。与此同时，Meckel继续深耕于三叉神经的研究工作。在其毕业论文发表后的第一篇文章中，Meckel描述了一个与三叉神经第二分支密切相关的神经节——蝶腭神经节（Ganglion Meckelii majus）。此外，他将神经节视为神经的主要连接物，并针对性地推测了神经节的三种功能：(1）将小神经分成多个分支，增加了神经分支的总数；(2）在多个方向上重新定向神经；(3）结合多条小神经以形成更大的神经。在Meckel眼中，神经是“生灵精神（Spiritus animale）”的载体。

随后，Meckel的讲座在解剖学剧场中向公众开放，其受欢迎程度常常导致剧场座无虚席。1750年，作为解剖病理学家的Meckel在剧场详细介绍了一名死于主动脉峡部缩窄和继发性心力衰竭的18岁女性病例，将患者生前的临床症状与专业知识相结合，首次完成了对这种病症情况的实体描述。次年，Meckel又在讲座中介绍了面部区域的神经，认为“身体内没有任何一处的神经分布如同面部一般”，并强调了解剖过程中保持神经湿润的必要性。同一时期，Meckel还在一篇专题论文中详述了第七对（面神经）和第八对脑神经（前庭神经）的划分，并阐述了不同情绪反应对面部肌肉的影响以及神经对情绪反应和身体其他部分的关联机制。

在接下来的几年中，Meckel就皮肤病、表皮生发层（Rete Malpighii）和脑脓肿进行了演讲，并对一名非洲男子的大脑变色进行描述（现代神经外科之父Harvey Cushing后来假设这种变色是脑部疟疾的结果）；他观察到人类大脑的颜色会随年龄的变化而变化，并将这些变化与精神错乱（Sur les causes de folie）的征象相关联。

1771年，汉诺威国王（the King of Hannover）的私人医生找到Meckel，希望他能够为自己诊治腹股沟疝。最终，Meckel负责把控全程的手术程序。由于当时没有任何形式的麻醉（直到1846年，乙醚麻醉法才得以发明），Meckel凭借着自己对神经末梢和疼痛感受器的概念，特意对皮下组织的神经支配进行了充分的了解。此外，Meckel还在手术过程中发现患者的疝囊粘在了睾丸上，这导致了患者的强烈痛感。一年后，Meckel在其出版物《单纯先天性疝病论述与复杂成功的守护》（Tractatus de morbo hernioso congenito singulari & complicate feliciter curato）中详述了这种腹股沟疝手术，并提出在不牺牲睾丸的情况下进行此类手术，这开创了腹股沟疝的治疗新纪元。然而，这却是Meckel一生中的最后一份出版物。