六年前的今天，2016年2月21日，世界级显微神经外科先驱、显微临床神经解剖学泰斗和神经手术入路大师Albert Loren Rhoton（1932-2016）教授因病离世，享年84岁。享有“显微神经外科解剖教父”美誉的Rhoton带领着无数门徒，用夜以继日的辛勤付出开创了进入显微神经外科圣殿的复杂路线，深深影响了世界上数代神经外科医生，其著作在中国更是被誉为神经解剖界的“圣经”。
实验室建成之初，Rhoton便为世界各地慕名前来的求学者开设了针对外科显微镜及其在现代神经外科中应用的系统课程。作为在梅奥诊所职业生涯的延续，Rhoton和他的学员们开始了对脑血管系统和神经系统手术方法的深入探索。由于候选者众多，获得实验室研究员的职位需要极具耐心，并且富有挑战性。大浪淘沙始见金，直到Rhoton逝世之际，共有119名研究员在该实验室进行了研究工作，包括来自UF和美国以外15个不同国家的神经外科医生，其中约100人主要来自日本（41人）和拉丁美洲国家（24人）。在招募国际研究员方面，Rhoton听取了20世纪80年代初在实验室工作过、包括拉丁美洲显微神经外科之父Evandro de Oliveira（1945-2021，推荐阅读：《神外历史上的今天｜缅怀世界级神经外科大师——Evandro de Oliveira教授》）在内的三名研究员的建议，他们得益于恩师的教诲，在归国后各自开启了斗志昂扬的医学事业，并将更多优秀的人才推荐到Rhoton实验室中去。值得一提的是，四位我国学者（石祥恩教授、李小勇教授、刘庆良教授和佟小光教授）在Rhoton实验室连续工作了两年以上。
Rhoton的实验室团队，包括显微神经解剖学研究员、医学插画师、实验室主任和秘书，在他的领导下共同开发解剖学研究的方法和技术，完成了160多个显微神经外科解剖学项目。医学插画师在显微神经外科解剖学领域将科学与计算机技术完美结合，创造出无数张高清美观的解剖照片，确保了论文的质量，并多次以封面图形式发表于Journal of Neurosurgery杂志。实验室团队创建了一种注射颜料方法，使动脉和静脉得以清晰区分，并在40年的时间里进行了一系列项目，以创新外科方法和器械。由于临床实践的繁重职务——包括作为科室主任的行政职责以及紧凑的讲座日程，Rhoton需要经常在周末来到实验室与研究员们一起工作。互联网普及之前，Rhoton外出办公的每个清晨都会给他的神经外科办公室打电话，向医学插画师提供指导，以提高论文中插图的质量，并教授研究员们如何进行困难的解剖，如何拍好标本的照片，让许多看似不可能的事情成为可能。作为一个执着的完美主义者、技艺娴熟的作家，Rhoton带领着实验室团队，以每年至少向Journal of Neurosurgery、Neurosurgery提交2到3篇原创论文的速度，共计发表了500多篇论文，值得注意的是，其中200多篇论文发表于其退休后。即使80岁高龄之后，Rhoton仍然继续发表着原创文章。直到生命的尽头，病榻上的Rhoton在编辑助理来访时，仍然把自己最新手稿的修订版交给她，并让她在下个星期为他准备好修改。
Rhoton的深远影响并不是一蹴而就的，但随着时间的推移，他却戏剧性地改变了UF和佛罗里达州的神经外科。作为佛罗里达神经外科学会（Florida Neurosurgical Society）的主席，Rhoton常常奔忙于全州谈论UF的神经外科手术。在整个美国，他也是如此。1978年，Rhoton担任神经外科医师大会（Congress of Neurological Surgeons, CNS）主席。在华盛顿特区发表主席致辞的那年，Rhoton倡导基层神经外科更多地参与国家组织，最终促成了神经外科联合部门的成立。1981年，随着Keene家族的捐赠教席的创立，UF神经外科学系正式建立。同年，Rhoton荣获UF杰出教授奖（Distinguished Faculty Award）。1988年，在Rhoton对神经科学的远见卓识及不懈推动下，UF医学院成立了大脑研究所特别小组。1991年，UF和尚兹医院决定将脑科学作为首要发展计划，一个独特的全校范围的项目——UF大脑研究所（UF Brain Institute）随即成立，旨在加强神经科学方面的多学科研究、临床护理和知识技能。学系内病例数量激增，其临床声誉逐渐享誉国内外。Rhoton将丰富的临床经验和创造性思维紧密结合，开发了200多种设备和仪器，包括Rhoton托盘（Rhoton tray），几乎遍及所有的显微神经外科手术室。他在脑血管外科和脊柱领域设立丰厚的奖学金，培养了许多未来几十年的亚专科带头人。通过无数次走访可能的捐赠者，Rhoton为UF神经外科学系争取到10个神经学专业的捐赠教席，并募资到数百万美元，用来创建一个以他冠名的教授席，以招募世界级的研究人员。在Rhoton的任职末期，UF神经外科学系拥有超过全美任一家医学院的任一学系的捐赠教席席位。
Rhoton在神经外科领域的卓越贡献得到了广泛的认可。1983年，Rhoton当选为美国神经外科医师协会（American Association of Neurological Surgeons, AANS）的财务主管，1990年入选会长。1993年，Rhoton成为CNS的贵宾。他曾担任过神经外科学会（Society of Neurological Surgeons，SNS）、佛罗里达神经外科学会（Florida Neurosurgical Society）、北美颅底协会（North American Skull Base Society）、国际颅面与颅底外科会议（International Interdisciplinary Congress on Craniofacial and Skull Base Surgery）以及国际神经外科技术和器械发明学会（International Society for Neurosurgical Technology and Instrument Invention）的会长，以及AANS和CNS脑血管学组主席、听神经瘤协会（Acoustic Neuroma Association）医学顾问委员会主席、美国外科医师学院（American College of Surgeons）董事、美国神经外科委员会（American Board of Neurological Surgery）主任、医学研究生教育评审委员会（Appeals Panel of the Accreditation Council for Graduate Medical Education, ACGME）上诉委员会的成员；他还曾效力于三叉神经痛协会（Trigeminal Neuralgia Association）的医学顾问委员会、美国最好医生基金会（The Best Doctors in America Foundation）。1998年，Rhoton实至名归地荣获了AANS颁发的神经外科最高荣誉——哈维·库欣勋章。后来，他被授予世界神经学会联合会（World Federation of Neurological Society）荣誉勋章。更令人振奋的是，Rhoton的两名学生和教员被选为CNS主席，其中一人后来接替Rhoton担任SNS主席，并成为哈维·库欣勋章获得者。
1999年，在担任了27年的UF神经外科学部主席之后，67岁的Rhoton成为一名荣休教授。此后几年内，他逐渐淡出了活跃的外科实践。即使是最有抱负的人也能满足一个领域内如此巨大的成功，但功成名就的Rhoton仍然谨遵父亲的教诲“Every day in your life you should go to work”。2003年，Rhoton历时40年追求精确、轻柔和安全的神经外科手术结晶——《颅脑解剖与手术入路》（Rhoton’s Cranial Anatomy and Surgical Approaches）问世，这是一部在神经外科中无与伦比的独特著作（推荐阅读：【经典推介】《RHOTON颅脑解剖与手术入路》中译本）。无论何种身份，Rhoton对教学的热爱从未间断，他继续培训着解剖学研究员，还在不遗余力地为提高我们对显微外科神经解剖学的理解不懈努力。他以别具一格的教育风格吸引了无数的追随者，关于3D神经解剖学的讲座感动了无以计数国内外的住院医生和教员。2013年，81岁的Rhoton结束了CNS开设的显微外科解剖课程，但3D解剖学讲座每月在UF的麦克奈特大脑研究所（McKnight Brain Institute）继续举行，这令UF住院医师和学生们欢欣鼓舞，也不免为年迈导师的身体状况而担忧。
2016年2月21日，官方公告传来噩耗，世界著名显微神经外科先驱Rhoton因病与世长辞，享年84岁，令无数同道志士们扼腕叹息、悲不自胜。2018年6月30日，第一届Rhoton学会学术会议由天津市神经科学学会成功举办，巴西Evandro de Oliveira教授、天津市环湖医院佟小光教授在内的六位在Rhoton实验室工作过的学者相继表达了对导师的深切缅怀，并围绕Rhoton著作展开了系列精彩的学术讲座，以期将前辈的解剖理念和哲学继续发扬光大。
如果要从神经外科中遴选一位国际巨星，Rhoton无愧已经到达了这座里程碑，但谦逊的天性却令他时刻保持着脚踏实地。和大多数神经外科医生一样，Rhoton受到榜样的感召，渴求树立卓越、超越不可能。他幸运地确立了一个热爱的职业，历经整个生命旅程的前行，他成为了无数人的榜样。他个人的正直、毅力、才智、自律、奉献精神和广博的专业知识，为下一代设定了更高的期望，他留给世界的这笔巨额遗产无疑是永恒的。Rhoton用其一生践行着临床医生典范威廉·奥斯勒爵士（Sir William Osler）的格言，值得我们每个人借鉴和效仿：“幸福来自专心致志于使灵魂富足的某种职业......作为医生，我们向生活馈赠我们所拥有的，而不是向生活索取我们所能得到的。”（Happiness lies in the absorption in some vocation which satisfies the soul...that we are here to add what we can to, not to get what we can from, life.）
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