1890年,查尔斯·西蒙兹出生在伦敦,他的父亲查特斯·西蒙兹爵士(Charters Symonds)是当时的一位著名外科医生。在父亲的影响下,西蒙兹从小就对医学有着异于常人的兴趣。在成为牛津大学的一名医学生后,西蒙兹阅读了英国神经生理学家、诺贝尔医学奖得主查尔斯·斯科特·谢林顿(Charles Scott Sherrington)的著作《神经系统的综合作用》(Integrative action of the nervous system),很快便被神经系统的奇妙所深深吸引,并萌生了踏上神经系统研究道路的远大志向。 第一次世界大战爆发后,还是一名医学生的西蒙兹立即应征入伍,成为英国陆军中的一名调度员。随后,西蒙兹在索姆河和马恩河的战斗中受伤不得不返回英国。祸兮福所倚,福兮祸所伏,虽然西蒙兹暂时失去了继续参战的能力,但他在康复后被安排继续完成他因战事搁置的医学教育。1915年,西蒙兹取得了医师资格,进入战时医疗队服役。在这段服役经历中,西蒙兹与后来的诺贝尔奖得主、神经病理学家埃德加·道格拉斯·艾德里安(Edgar Douglas Adrian,推荐阅读:《神外历史上的今天|致敬神经生理学先驱埃德加·道格拉斯·艾德里安》)相识并合作为伤患进行治疗,与艾德里安的深入交流最终促使西蒙兹追求神经病学的职业生涯。 战争结束后,西蒙兹进入当时英国神经疾病的权威机构——伦敦皇后广场国立神经疾病医院(the National Hospital, Queen Square),成为一名住院医生。在国立神经疾病医院中,西蒙兹先后受到对小脑和视觉皮层进行开创性研究而闻名的英国著名神经学家戈登·福尔摩斯(Gordon Holmes)、曾对肝豆状核变性展开里程碑式研究的英国神经病学家金尼尔·威尔逊(Kinnier Wilson)以及英国神经病理学先驱戈德温·格林菲尔德(Godwin Greenfield)的极大影响。 1920年,西蒙兹在他父亲曾任职的伦敦东南部的盖伊医院和医学院(Guy’s Hospital and Medical School)担任神经内科医生。盖伊医院和医学院成立于1725年,培养出了众多杰出的医学家。当时,在英国多数地区,神经内科一直只是普通内科的一个特殊分支,就诊的病人往往只被安置在普通病房里,无法得到更有针对性的检查和治疗,而盖伊医院是首个开设了神经内科专科的机构,并设有神经疾病相关的住院病房和门诊,能够为神经疾病患者提供更周到的临床治疗。在这样的氛围里,西蒙兹全身心地投入到他所选择的职业道路的钻研中,积攒了许多书本上得不到的神经疾病病理知识与诊疗经验。在盖伊医院的经历,成为后来他打开“颅内动脉瘤破裂诊断”大门的一把“金钥匙”。