今天的故事从19世纪中期说起，一位名叫赫尔曼·加塞的犹太小男孩，历经贫困、战火和霍乱漂泊到了美国。初来乍到的他家徒四壁，不得不一边在药店打工谋生，一边自学英文。无巧不成书，药店的职业不仅令他对医学产生了浓厚的兴趣，还使他有机会在70年代来到普拉特维尔——威斯康星州著名的大学城。
那时那地，报纸上充斥着对赫伯特·斯宾塞（Herbert Spencer，1820~1903，英国哲学家、社会学家和教育家，因提出了一套学说，把进化理论适者生存应用在社会学上——尤其是教育及阶级斗争，而被称为“社会达尔文主义之父”）的辱骂和攻讦，赫尔曼却在好奇心的驱使下开始阅读他的著作，之后便一发不可收拾地为这些深奥的哲学知识所倾倒。他如饥似渴地在闲暇时间阅读赫伯特·斯宾塞的著作并养成了良好的阅读习惯和独立思考的能力，经过艰苦的努力，他自学考上了西北大学，还获得了医学资格证书，开始过起了乡村医生的生活。
1888年，赫尔曼的长子在普拉特维尔出生，出于对赫伯特·斯宾塞的喜爱以及对长子寄予的厚望，赫尔曼为其取名为赫伯特·斯宾塞·加塞（Herbert Spencer Gasser，又译作“赫伯特·斯潘塞·加塞”）——这就是今天我们故事的主人公。
受父亲的影响，赫伯特·斯宾塞·加塞从小就对医学有着浓厚的医学，但因为种种原因，大学不得不放弃医学院校，进入了州立师范学校。毕业后，他不甘心于自己的医学梦被草草放弃，在父亲的支持下，他考入了威斯康星大学，并以完美的成绩修完了生物学和药理学两门课程。生理系主任约瑟夫·厄兰格 (Joseph Erlanger，1874~1965）很快被他的优秀所折服，在深入交谈后，赫伯特·斯宾塞·加塞开始在厄兰格导师的指导下攻读生理学，并由此开启了两人延续数十年的紧密联系。
1911年，赫伯特·斯宾塞·加塞进入约翰霍普金斯医学院进行深造，并于1915年获得医学博士学位。在威斯康星大学任教一年后，他来到了华盛顿大学，并于1921年成为该校的药理学教授。而他原来的导师厄兰格，实际上从1910年即开始担任华盛顿大学生理系主任，直到1948年退休。在华盛顿大学，两人进行了一系列卓有成效的合作，在神经电生理学领域的未知世界里摸索前进。
在与厄兰格的合作研究中，赫伯特·斯宾塞·加塞发现人类的身体功能由神经系统控制，神经系统中的信号由微弱的电流和化学物质传递，而神经系统又由许多具有延伸性的神经细胞或神经纤维组成，由此形成了大脑、脊髓和身体其他部分之间的连接系统。
1921年，赫伯特·斯宾塞·加塞和厄兰格首次发表了有关用阴极射线示波器记录神经动作电位的报告，这是医学史上首次记录的不失真的神经电脉冲，开辟了神经电生理学的新纪元。
进一步地，两人又研究了神经纤维的性质和分布。他们将神经纤维分为两种不同厚度的不同类型，并证明较粗的纤维传递神经冲动的速度更快。后来，赫伯特·斯宾塞·加塞将自己重新完善的低压阴极射线示波器用于这项工作，并证明示波器所得结果的不同是由于不同神经纤维组的传导率不同所致。这项工作带来了世界神经电生理学对疼痛机制和反射作用的认识进步，并激发了一大批神经生理学家的灵感。
1925年，赫伯特·斯宾塞·加塞和厄兰格成功的将布劳恩示波器应用于生理学研究，使神经传导的电信号可以被记录下来，并且用于神经系统疾病的诊断。在之后的研究中，他们又利用哺乳动物的神经纤维研究了信号传导过程中的电脉冲，进一步发掘了神经电生理学领域的新天地。
由于两人合作的杰出贡献——尤其是对单一神经纤维的高度分化机能的研究成果，他们于1944年被授予诺贝尔生理学或医学奖。
尽管赫伯特·斯宾塞·加塞在1931年离开华盛顿大学，去到纽约市康奈尔大学担任生理学教授和医学系主任，又于1935~1953年担任洛克菲勒医学研究所所长，他仍旧一直孜孜不倦地继续研究后电位及各种神经电生理学技术，他和厄兰格在1937年出版的《神经活动的电信号》一书，引起了学术界的强烈反响。此外，赫伯特·斯宾塞·加塞还单独或合作发表了许多关于神经物理主题的科学论文，并于1936年被任命为《实验医学杂志》的编辑。
赫伯特·斯宾塞·加塞终生未婚，他将自己的一生都投入到了神经电生理学的研究中。为了表彰他的杰出贡献，宾夕法尼亚大学、罗切斯特大学、威斯康星大学、哥伦比亚大学、牛津大学、哈佛大学、巴黎大学、圣路易斯华盛顿大学和约翰霍普金斯大学等多所世界知名高校都授予了他荣誉博士学位。
1963年5月11日——58年前的今天，赫伯特·斯宾塞·加塞在美国纽约逝世，终年74岁。
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中国神经外科术中电生理监测规范（2017版）
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