颅内压（ICP）是指颅腔内容物对颅腔壁上所产生的压力，又称脑压。由于存在于蛛网膜下腔和脑池内的脑脊液介于颅腔壁和脑组织之间，并于脑室和脊髓腔内蛛网膜下腔相通，所以脑脊液的静水压就可代表颅内压，通常以侧卧位时颅脑脊液压力为代表。穿刺侧脑室，以测压管或压力表测出的读数，即为临床的颅内压力。这一压力与侧卧位腰椎穿刺所测得的脑脊液压力接近，故临床上都用后一压力为代表。正常颅内压，在侧卧位时，成人为0.7~2.0kPa（5~15mmHg），儿童为0.5~1.0kPa（3.5~7.5mmHg），此压力比平卧位时侧脑室的最高点要高。坐位时腰穿压力可达3.3~4.0kPa（25~30mmHg），但这压力比坐位时侧脑室的最高点要底。这是因为颅脊髓腔虽然是一个闭合的空腔，但并非闭合得绝对严密，在枕骨大孔及颈静脉孔处都受到外界大气压的影响。另外采用的测压方法不是封闭的，而是开放的。这一现象说明颅内压与单纯的脑脊液静水压是不同的。颅内压对静脉压的变动很敏感，测压时如压迫颈静脉，颅内压立即升高。咳嗽、喷嚏、憋气、用力等也引起颅内压相应明显波动。因此早在1936年Pallock和Boshes就认为，颅内压的形成主要是由于大气压作用于颅外大静脉的结果。这种解释至今仍被公认是较合理的。
脑组织内含有组织间液，它与脑脊液压力应该是平衡的，组织间液的压力与毛细血管远端的压力也应是平衡的。因此颅内压应与毛细血管远端压力相等，或稍高于颈静脉压力。颅内压随着心脏的搏动而波动，波幅为0.27~0.53kPa（2~4mmHg）不等，这是由于心脏的每一搏出引起动脉扩张的结果。随着呼吸动作改变，颅内压亦有缓慢的波动，波幅约为0.7~1.33kPa（5~10mmHg），这是由于胸腔内压力作用于上腔静脉引起静脉变动的结果。此外颅内压还有自发节律性波动，是全身血管和脑血管运动的一种反应。由于颅内受多种因素影响是波动的，因此在单位时间内所测得的压力只有相对的意义。较正确地了解颅内压的情况，应采用持续的压力测量和记录的方法。连续测量并记录压力，可随时了解颅内压变动情况，并可取得更精确的颅腔颅内压数据，这种方法称为颅内压监护技术。临床上表达颅内压都采用平均值，即曲线图上相当于波幅的1/3处，也就是曲线下缘的舒张压加上1/3的脉压（曲线上、下压力之差），相当于0.7~2.0kPa（5~15mmHg）。
看来颅内压还是有点复杂的，至少有这么几个概念需要明确：
1.颅内压（intracranial pressure，ICP）；
2.腰穿测压（open pressure，OP）；
3.通过脑室外引流管直接测压；
4.特殊情况下测压，比如穿刺分流阀测压、穿刺Ommaya囊测压；
5.分流术后病人的可调压分流阀压力档位设置。
ICP是金标准，测压位置是侧脑室Monro孔，测压方法数颅内压监护仪最准确，其次是通过脑室外引流管直接测压。后者与夹闭时间有关，如果没有夹闭足够长的时间就测量，测得的值往往偏低。腰穿测压的值比侧脑室Monro孔处测得的值偏低。穿刺分流阀测压、穿刺Ommaya囊测压测得的值偏高，原因是穿刺用的针要求很细，虹吸现象明显。
最后说说可调压分流阀压力档位设置：不同档位下流速为20ml/h时对应的开启压力，也就是说设计某一个档位时，理想状态下压力逐渐加大，脑脊液流速也逐渐加大，直至流速达到20ml/h时，对应的压力就是分流阀压力档位。可见当颅内压高于或低于某一分流阀档位时，脑脊液的流速大于或小于20ml/h。也就是说分流阀档位不等于颅内压，但颅内压会以设置档位值上下波动。
如此可见
描述颅内压值时需要增加几个定语：比如颅内压监护仪测得颅内压为、腰穿测压值为、脑室外引流管测压值为、穿刺分流阀测压值为、穿刺Ommaya囊测压值为。必要时加上卧床2小时后腰穿测压值为、夹闭脑室外引流管2小时后测压值为。只有这样描述才可以提高颅内压测得值的参考价值。
