随着国民健康意识的提高，颈部B超常可筛出很多的颈动脉狭窄及颈动脉斑块，更多的人是在体检中被发现。颈动脉狭窄更常听到，它常常与颈动脉斑块相伴随，并将其混在一起。颈动脉狭窄和颈动脉斑块，其实内涵不一样。

颈动脉狭窄是指颈动脉血管直径由粗变细，多是局限性，多发生于颈总动脉分叉处，虹吸段也偶发。人们知道脑供血与血管直径有关，血管越细，狭窄程度越严重，供血越少，自然危害越大。因此人们更多地用这个称谓来称此病。

颈动脉斑块，又称为颈动脉粥样硬化斑块。颈动脉内由于脂质沉积形成粥样斑块所导致，粥样斑块再引起血管狭窄，就是颈动脉狭窄。颈动脉斑块是颈动脉狭窄的主要原因，其实颈动脉狭窄的原因除了颈动脉斑块外，还有肌纤维发良不良、夹层动脉瘤、颈部放射损伤、血管炎等。颈动脉斑块的原因有很多，包括年龄、肥胖、高血压、糖尿病、高血脂等，除年龄是一个不可抗拒因素外，其它均是可控因素。

颈动脉斑块，它伴随着年龄增长而加重，动脉硬化会随着年龄的增长而加重。颈动脉斑块重要因素之一是年龄。通常，一个人颈动脉的粥样硬化斑块大约从青春期（15岁左右）就开始隐隐发育，至40岁左右变得明显，而到60岁左右，查遍颈动脉没有发现一枚动脉硬化斑块的人就屈指可数了。

颈动脉狭窄和颈动脉斑块，二者混用主要是二者关系太密切。90%的颈动脉狭窄是由颈动脉斑块造成的，其它的是少数。

斑块是这样形成的

颈动脉狭窄，人们关注的是血管狭窄程度，常用轻度、中度、重度狭窄来描述。轻度狭窄程度在0~50%；中度轻度狭窄程度在50~70%；重度狭窄程度在70~100%，其中最严重的为完全闭塞。

颈动脉斑块，超声描述分为硬斑、软斑，而高分辨MR可分为钙化斑块，纤维斑块、斑块内出血，富脂质坏死核等。主要分类为：稳定斑块和不稳定斑块，这与非易损斑块和易损斑块相对应。

人们常说颈动脉狭窄是脑梗的主要原因，但颈动脉狭窄并不一定会造成脑梗，有一些中至重度狭窄甚至完全闭塞患者，并无症状。有斑块的人很多，60岁以上几乎均有斑块，但很多人一生平安，终其一生并不会出现脑梗，但有些人却会突然倒下，猝然发病。

颈动脉重度狭窄的患者，直接从颈动脉狭窄处血流是明显下降的，但并无症状，原因是脑血管存在侧支循环，从对侧颈动脉或从椎动脉经后交通动脉代偿供血。临床发现中至重度狭窄患者，多存在侧支代偿加强的情况，近闭塞患者卒中发生风险反而降低。而颈动脉斑块患者，有的即使很小，但依旧会出现卒中症状，原因是这些不起眼的小斑块可能是易损斑块。

颈动脉狭窄和颈动脉斑块，这二者有一定重叠，表现为斑块越大，狭窄程度愈重，斑块的易损几率越大，但并不一致。狭窄程度与易损斑块，均会对卒中发病有明显影响。狭窄程度越重，对侧支代偿依赖度越高，供血不足越易出现，同时远处的血栓清除力下降，更易加强易损斑块的致病性。斑块易损程度越重，越易发生斑块脱落，在血流比较缓慢区域越易堵塞血管，导致梗塞发生。